Mit den bevorstehenden Feiertagen ist bei Van Vugt Kruiden im Gewächshaus auch Partyzeit. Gelbe, violette und weiße Stiefmütterchen lassen es aussehen, als hätte der Frühling bereits begonnen – und genau das ist beabsichtigt. „Mit der Installation der richtigen LED-Beleuchtung können wir unsere Kunden nun das ganze Jahr über mit hochwertigen essbaren Blüten beliefern“, sagt Piet van Vugt.

Kleiner, wachsender Markt
„Stiefmütterchen sind nach wie vor am beliebtesten“, erzählt Piet, während er durch das farbenfrohe Gewächshaus in Ridderkerk geht. „Hier sind Löwenmäulchen, dort Fuchsien – alles essbar. Auch Begonien und Nelken gehören dazu.“ Seit er vor fast zwanzig Jahren mit dem Anbau essbarer Blüten begonnen hat, hat er umfangreiche Erfahrung gesammelt – sowohl im Anbau als auch im Markt. „Bei Kräutern haben wir uns immer stark an der Kundennachfrage orientiert, und bei essbaren Blüten ist das genauso wichtig“, erklärt Piet. „Es ist nach wie vor ein sehr kleines Produktsegment, auch wenn der Markt seit Jahren wächst.“

Als Reaktion auf diese steigende Nachfrage errichtete Van Vugt Kruiden vor drei Jahren ein neues, vollelektrisches Gewächshaus in Ridderkerk, das vollständig auf den ganzjährigen Anbau essbarer Blüten ausgerichtet ist. „Der Import von Produkten aus weit entfernten Regionen birgt immer Risiken. Ein großer Vorteil der lokalen Produktion ist, dass wir direkt auf den Markt reagieren können“, ist Piet überzeugt. „Bei essbaren Blüten haben wir häufig mit sehr kurzfristigen Bestellungen zu tun.“

Innerhalb Europas vertreibt Van Vugt Kruiden seine Produkte selbst, in Zusammenarbeit mit Logistikpartnern. Die Niederlande sind ein wichtiger Absatzmarkt, auch in Deutschland sind die Blüten sehr gefragt. Außerhalb Europas werden die essbaren Blüten über Exporteure vertrieben – unter anderem bis nach Dubai.

Gleiches Produkt das ganze Jahr über
Auch bei der Planung des neuen Gewächshauses standen die Wünsche der Kunden im Mittelpunkt. Es gibt viele unterschiedliche Abteilungen, sodass eine große Vielfalt an Blüten angebaut werden kann – in Töpfen, Rinnen oder im Freiland. „Der Kunde erwartet das gleiche Produkt das ganze Jahr über, möglichst nachhaltig produziert. Genau das wollten wir umsetzen“, erklärt Piet. Das bedeutet: Anbau ohne Gas. Gewächshaus, Demobereich und Büros werden durch 3.500 Solarmodule in Kombination mit der Abwärme aus den Kühlzellen beheizt. Doppelte Energieschirme halten Licht und Wärme im Gewächshaus, während Boden- und Rohrschienenheizungen gezielt für Wärme sorgen.

Dann kam jedoch Covid und brachte das Geschäft zum Stillstand: Als die Gastronomie schließen musste, brach der Markt für essbare Blüten vollständig ein. Erneut orientierte sich Piet an der Nachfrage und entschied sich, im neuen Gewächshaus vorübergehend Kräuter anzubauen. Inzwischen hat sich der Markt deutlich erholt, und das Gewächshaus wird nach und nach wieder mit essbaren Blüten gefüllt.

Zusatzbelichtung
Nun ist eine weitere Dimension hinzugekommen: Im Gewächshaus wurden Pflanzenlampen installiert, die eine gleichbleibende Qualität über das ganze Jahr hinweg ermöglichen. „Idealerweise möchte man lichtmäßig immer Mitte Juni im Gewächshaus haben – nur bezogen auf die Lichtmenge. Die Temperatur kann für eine optimale Blütenbildung deutlich niedriger sein.“ Auch aufgrund des geringen Energieverbrauchs fiel die Wahl auf die CoolStack® MAX LED-Leuchten von Mechatronix.

„Gemeinsam mit diesem Lieferanten haben wir das ideale Lichtrezept erarbeitet. Das geschah teilweise in unserem eigenen Forschungs- und Demoraum, wo spezielle Leuchten mit steuerbaren Spektren eingesetzt wurden, um herauszufinden, was für essbare Blüten am besten funktioniert“, erläutert Piet. „Die LED-Leuchten mit diesem Spektrum werden nun Gitter für Gitter installiert. Sowohl die Lichtmenge als auch die Belichtungsdauer lassen sich exakt steuern.“

„Abgesehen davon, dass wir nun ganzjährig Blüten anbauen können, sehen wir auch eine deutliche Qualitätsverbesserung“, so Piet. „Der Kulturzyklus ist kürzer, wir ernten von jüngeren Pflanzen – und das kommt der Qualität der Blüten zugute.“ Und genau darum geht es ihm letztlich: „Die gesamte Technik hier dient den Pflanzen und den Kunden. Wenn man jeden Tag 100 Prozent Qualität liefert, wissen die Kunden am Ende, wo sie einen finden.“

Im niederländischen Lilienbetrieb Bredefleur wurden bereits 6 Hektar Anbaufläche mit LED-Beleuchtung ausgestattet, nun kommen weitere 9 Hektar hinzu. „Bis zum Sommer wird bei Bredefleur komplett unter LED gearbeitet“, stellt Peter Evers zufrieden fest. Das Unternehmen entscheidet sich erneut für Mechatronix – diesmal für die neuesten Vierkanal-Leuchten. „Es scheint, als sei Vierkanal die Endstufe der LED-Technologie. Damit sind wir für die Zukunft gerüstet.“

Markterholung
Derzeit werden in den Gewächshäusern von Bredefleur in Moerkapelle und Luttelgeest die letzten SON-T-Lampen entfernt, während parallel die neuen Vierkanal-Leuchten von Mechatronix installiert werden. Damit ist Bredefleur der erste Lilienbetrieb, der sein gesamtes Sortiment vollständig unter LED anbaut: groß- und kleinblumige Sorten, Oriental-Lilien sowie gefülltblühende Varianten.

Der Großteil des Sortiments von Bredefleur ist im Vertrieb geschützt, wofür langfristige Vereinbarungen mit Züchtern, Zwiebelproduzenten und Treibern bestehen. Auf diese Weise gelangt das Produkt kontrolliert auf den Markt. „Wir wollen Angebot und Nachfrage im Gleichgewicht halten, damit die gesamte Kette ein gesundes Einkommen erzielen kann“, erklärt Peter Evers, der gemeinsam mit seinen Brüdern Thomas, Levi und Ruben die Geschäftsführung des Familienunternehmens bildet.

Die aktuellen Marktentwicklungen bestätigen diese Strategie: Nach zwei enttäuschenden Jahren ist eine Erholung bei den kleinblumigen Sorten zu beobachten. „Nach Covid war der Blumenverkauf in Westeuropa schwieriger, insbesondere die kleinblumigen Sorten standen wirtschaftlich unter Druck.“

Der Markt für großblumige Sorten, die vor allem in den Ländern des ehemaligen Ostblocks Absatz finden, blieb hingegen stabil. Eine Anpassung des Sortiments wurde zwar erwogen, letztlich jedoch verworfen. „Wir sind keine, die einfach aufhören. Wir haben langfristige Vereinbarungen mit unseren Lieferanten und wollen auch für sie ein verlässlicher Partner sein. Für die kleinblumigen Sorten haben wir neue Absatzkanäle erschlossen – und jetzt sehen wir, dass sie wieder anziehen.“

Lernkurve bei LED
Künftig wird das gesamte Sortiment unter LED-Licht angebaut. Auch wenn die Brüder diese Entscheidung voll mittragen, wird die SON-T-Technik dennoch ein Stück weit vermisst. „Man kann Lilien hervorragend unter LED anbauen, davon bin ich überzeugt. Aber es bringt auch Herausforderungen mit sich.“

Seit mehr als fünf Jahren arbeitet Bredefleur bereits mit LED – zunächst in kleineren Versuchen, später im größeren Maßstab. „SON-T kam dem natürlichen Tageslichtspektrum näher. Dieses Rezept war so schlecht nicht. Bei LED dreht sich alles um Effizienz, wodurch wenig grünes Licht enthalten ist. Die Herausforderung besteht nun darin, das alte SON-T-Rezept wiederzufinden und mehr natürliches Licht zu integrieren.“

Der Umstieg auf LED ging mit einer deutlichen Lernkurve einher. „Wir haben festgestellt, dass das Risiko von Blattverbrennungen höher ist. Lilienblätter sind sehr empfindlich und können in der Endphase der Kultur verhärten, was den Zierwert mindert. In diesem Fall müssen die Blätter entfernt werden, was zusätzliche Arbeitskosten verursacht. Das gab es auch schon bei SON-T, aber unter LED werden in der Regel höhere Mikromolwerte eingesetzt – und das verschärft das Problem. Man verlangt der Pflanze einfach mehr ab.“

In den vergangenen Jahren wurde viel Wissen aufgebaut. „Wir beteiligen uns auch an gemeinschaftlicher LED-Forschung und profitieren stark davon. Dabei hat sich gezeigt, dass Lilien unter sehr hohen Mikromolwerten nicht optimal wachsen. Heute verfügen wir über eine hocheffiziente Leuchte, die überall 130 bis maximal 140 Mikromol liefert.“

Wirtschaftlich eine klare Entscheidung
Aus Kostensicht ist die Investition in LED für Peter Evers eindeutig. „Die Effizienz von SON-T gegenüber LED liegt bei etwa 1,9 zu 4,0 – das ist nahezu eine Verdopplung. Wenn man drei Tonnen Gas einsparen kann, und bei Tagespreisen von 45 Cent, dann beraubt man sich selbst, wenn man keine LED installiert. Natürlich fehlt etwas Wärme und Wärmestrahlung, die man anderweitig erzeugen muss, aber daran führt kein Weg vorbei.“

Aus anbautechnischer Sicht sei es mitunter noch ein Suchprozess. „Manchmal höre ich meinen Bruder darüber schimpfen“, sagt er lachend. „Aber ich bin für die Verwaltung zuständig und muss dafür sorgen, dass das Bankkonto gefüllt bleibt.“

Gleichzeitig bleibt er realistisch: „Wir bauen nun seit fünf Jahren unter LED an – erst in Versuchen, dann zunehmend im großen Stil. Aber wir haben fast zwanzig Jahre gebraucht, um SON-T zu perfektionieren. Wir lernen viel, aber wir sind noch nicht am Ziel.“

Blaues Licht
Die neue Vierkanal-Leuchte trägt dieser Entwicklung Rechnung, da sie zusätzlich blaues Licht integrieren kann. „Mit drei Kanälen waren wir zufrieden. Jetzt steht auch blaues Licht zur Verfügung. Was das konkret für eine effizientere Kultur oder bessere Qualität bringt, wissen wir noch nicht“, räumt Peter ein. „Aber der Preisunterschied war minimal, und die LED-Forschung entwickelt sich rasant. Davon wollen wir profitieren.“

Er vergleicht die Entwicklung mit einem iPhone: „In den letzten Jahren hat sich nicht mehr viel verändert, die Funktionen sind weitgehend gleich geblieben. So sehe ich das auch bei LED. Die Effizienzen liegen jetzt bei etwa 4,0, das ist bereits sehr hoch – auch wenn vermutlich noch etwas Luft nach oben ist. Und es scheint, als sei Vierkanal die Endstufe.“

Auch deshalb fiel die Wahl erneut auf Mechatronix, die diese Leuchte bereits bis zum Sommer liefern konnten. „Zu einem guten Preis-Leistungs-Verhältnis“, ergänzt Peter, der sich selbst als kritischen Einkäufer beschreibt. „Wenn ich etwas brauche, sitze ich auf dem Stuhl des Käufers – da mussten sie sich schon anstrengen. Umso schöner ist es dann, wenn man gemeinsam ein solches Projekt realisieren kann.“

Zudem schätzt er die Mentalität des Mechatronix-Teams. „Gerade angesichts der Lieferprobleme im LED-Sektor setze ich auf Zuverlässigkeit – und die haben sie bewiesen. Im letzten Herbst hatten wir Probleme mit den Treibern, die innerhalb von drei Monaten gelöst wurden. Dann zeigt man Rückgrat und Engagement für ein Unternehmen. Das passt zur DNA von Bredefleur: Wenn es ein Problem gibt, wird es von A bis Z gelöst.“

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Als die Energiekrise ausbrach, war der Chrysanthemenzüchter Lewis Flowers gerade dabei, eine hybride Beleuchtungsstrategie einzuführen, bei der SON-T- und LED-Leuchten kombiniert wurden. Doch die steigenden Energiepreise zwangen das Unternehmen, seine Pläne zu überdenken. Anstatt auf eine Hybridlösung zu setzen, wagte Lewis Flowers einen mutigen Schritt: Alle Lampen wurden auf die Hälfte des Gewächshauses konzentriert, sodass die Produktion vollständig unter LED-Licht fortgesetzt werden konnte. Nach einem weiteren Jahr mit teilweiser Hybridbeleuchtung entschied sich das Unternehmen für einen kompletten Umstieg und stellte die gesamte Anbaufläche auf LED um.

 Das Ergebnis: mehr Blumen, geringere Kosten

 Der Umstieg zahlte sich schnell aus. Unter vollständiger LED-Beleuchtung erntet der Züchter nun mehr Blumen pro Quadratmeter, und die überlegene Energieeffizienz der LEDs hat direkt zu einer niedrigeren Stromrechnung geführt.

Zuverlässigkeit und Service als entscheidende Faktoren

Lewis Flowers entschied sich bewusst für MechaTronix als Beleuchtungslieferanten, obwohl es günstigere Optionen gab. „Das Kühlsystem funktioniert unglaublich gut“, erklärt Yorick Leeuwis. „Wir haben 3.000 neue Leuchten installiert, und jede einzelne läuft perfekt. Alle kleineren Probleme, die auftraten, wurden schnell und professionell gelöst, was uns Vertrauen gab. Bei anderen Marken gab es diese Sicherheit einfach nicht.“ Die Entscheidung für MechaTronix führte nicht nur zu einer zuverlässigen Installation, sondern auch zu Sicherheit für die kommenden Jahre.

Flexibilität

Das System bietet dem Unternehmen außerdem wertvolle Flexibilität. Die LEDs werden automatisch gedimmt, wenn die Strompreise steigen. „Die Beleuchtung wird ständig automatisch hoch- und heruntergeregelt“, erklärte Yorick in einem früheren Interview über das Energiemanagement und die Stromkosten des Unternehmens (Link auf Niederländisch). „Die Preisschwankungen sind viel extremer geworden“, fügt er hinzu. „An jedem beliebigen Tag können die Gaspreise um 2 oder 3 Cent schwanken, und der Ausgleichsmarkt macht seinem Namen alle Ehre. Wir berechnen alles zurück auf die Kosten pro Stiel und vergleichen das alle vier Wochen mit anderen Erzeugern. Es ist erstaunlich, wie groß die Unterschiede heutzutage sein können.

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